Le contexte
Perdican et Camille ont été élevés ensemble et destinés au mariage. Mais Camille, marquée par le couvent et par les confidences amères de religieuses déçues par les hommes, refuse Perdican : elle prétend renoncer à l'amour pour ne pas souffrir. Dans cette scène, Perdican lui répond. Plutôt que de nier les défauts des hommes et des femmes, il les reconnaît tous, pour mieux affirmer que l'amour reste la seule chose qui vaille, justement parce qu'il unit deux êtres imparfaits.
L'extrait
Tous les hommes sont menteurs, inconstants, faux, bavards, hypocrites, orgueilleux ou lâches, méprisables et sensuels ; toutes les femmes sont perfides, artificieuses, vaniteuses, curieuses et dépravées ; le monde n'est qu'un égout sans fond où les phoques les plus informes rampent et se tordent sur des montagnes de fange ; mais il y a au monde une chose sainte et sublime, c'est l'union de deux de ces êtres si imparfaits et si affreux.
Lecture du passage
La tirade fonctionne sur un renversement. Perdican commence par accabler les hommes puis les femmes, en alignant les défauts sans concession, comme s'il donnait raison à Camille. Le mot « mais » fait tout basculer : de ce tableau noir surgit l'affirmation contraire. L'amour n'est pas sublime malgré l'imperfection, il l'est à cause d'elle. La beauté de l'union vient de ce qu'elle réunit deux êtres misérables. C'est une déclaration romantique qui passe par l'aveu du pire pour atteindre le sacré.
Pour le jeu
Indications de travail
- Construire l'énumération. Les listes de défauts doivent monter, pas s'aplatir. Variez le débit et l'appui pour que le tableau soit accablant avant le retournement.
- Tenir le « mais ». Ménagez un silence avant la dernière phrase. Tout le sens du passage tient dans cette charnière entre la noirceur et l'élan.
- Parler à quelqu'un. Perdican ne fait pas un discours, il s'adresse à Camille pour la convaincre. Gardez l'enjeu intime, l'urgence d'être entendu.
Sources & références
Alfred de Musset, On ne badine pas avec l'amour. Texte du domaine public. Ce passage se travaille aussi à deux avec Camille, voir les meilleures scènes à jouer à deux, et pour situer le proverbe dramatique parmi les genres, notre page comédie, tragédie, drame.