Le contexte
Alceste reproche à son ami Philinte sa politesse de façade : il vient de le voir couvrir d'amabilités un homme dont il ne sait même pas le nom. Pour Alceste, cette comédie sociale est une trahison de la vérité. Toute la pièce naîtra de cette exigence impossible, tenue par un homme pourtant amoureux de Célimène, la plus mondaine des femmes.
L'extrait
Non, vous dis-je ; on devrait châtier sans pitié
Ce commerce honteux de semblants d'amitié.
Je veux que l'on soit homme, et qu'en toute rencontre
Le fond de notre cœur dans nos discours se montre,
Que ce soit lui qui parle, et que nos sentiments
Ne se masquent jamais sous de vains compliments.
Je veux qu'on me distingue ; et, pour le trancher net,
L'ami du genre humain n'est point du tout mon fait.
Lecture du passage
La tirade pose le caractère d'Alceste d'un bloc : une exigence morale absolue, formulée avec une netteté tranchante. Le comique, ici, est grave : Alceste a raison sur le fond, mais son intransigeance le rend invivable. Le « Je veux » répété marque l'entêtement, et la chute (« L'ami du genre humain n'est point du tout mon fait ») renverse l'idéal de bienveillance universelle en repli orgueilleux.
Pour le jeu
Indications de travail
- La conviction, pas l'humeur. Alceste n'est pas un grognon : il croit profondément à ce qu'il dit. Jouez la sincérité de sa colère, c'est ce qui la rend à la fois noble et comique.
- Le « Je veux » comme moteur. Chaque reprise relance la tirade. Variez l'appui pour éviter la monotonie de la répétition.
- La chute sèche. Le dernier vers doit tomber net, sans emphase : c'est une porte qui se ferme.
Sources & références
Molière, Le Misanthrope. Texte du domaine public. Voir notre page Molière, les monologues célèbres et la bibliothèque.