Le contexte
Tartuffe, dévot prétendu, s'est installé dans la maison d'Orgon et règne sur la famille au nom de la religion. Au troisième acte, il paraît enfin en scène. À peine entré, il aperçoit la servante Dorine et lui demande de cacher sa poitrine, comme si la vue d'une gorge pouvait le détourner du ciel. Dorine, lucide, n'est pas dupe de ce manège.
La scène est devenue le portrait même de l'hypocrite : l'homme qui affiche une pudeur de façade alors qu'il convoite Elmire, la femme d'Orgon. Cette première réplique de Tartuffe le démasque dès qu'il ouvre la bouche. Voir aussi la distinction des genres au théâtre classique.
L'extrait
Couvrez ce sein que je ne saurais voir :
Par de pareils objets les âmes sont blessées,
Et cela fait venir de coupables pensées.
Lecture du passage
Trois vers suffisent à camper l'hypocrite. Tartuffe parle au nom des « âmes » et des « coupables pensées », mais c'est lui que la vue trouble. Le ton vertueux trahit le désir qu'il prétend condamner : en désignant ce qu'il faut couvrir, il avoue ce qu'il regarde. Le comique tient à cet écart entre les mots de dévotion et le mouvement du regard, que Dorine, en face, perce aussitôt.
Pour le jeu
Indications de travail
- Le sérieux fait le comique. Tartuffe doit croire à sa propre vertu. Plus l'acteur joue la pudeur avec gravité, plus le mensonge se voit.
- Le regard contredit la parole. Pendant qu'il demande de couvrir, l'œil reste fixé. C'est ce décalage, et non le texte seul, qui démasque le personnage.
- Dorine, le contrepoint muet. Même sans réplique sur ces trois vers, la servante observe et juge. Sa présence donne sa cible au comique.
Sources & références
Molière, Le Tartuffe, version. Domaine public. Voir aussi les autres pièces de Molière, l'anthologie des scènes cultes, et la bibliothèque libre de droit.