Le résumé
Argan, hypocondriaque persuadé d'être perpétuellement malade, vit entouré de médecins qui le saignent et le purgent. Pour s'assurer des soins gratuits, il veut marier sa fille Angélique au ridicule Thomas Diafoirus, fils de médecin, alors qu'elle aime Cléante.
Sa servante Toinette et son frère Béralde tentent de lui ouvrir les yeux, sur les médecins comme sur sa seconde femme Béline, qui ne convoite que son héritage. Une fausse mort démasque Béline et révèle l'amour sincère d'Angélique. La pièce s'achève sur une cérémonie burlesque qui fait d'Argan lui-même un médecin. Molière, qui jouait Argan, mourut peu après une représentation.
Les personnages
- Argan : le malade imaginaire, hypocondriaque obstiné, prêt à tout pour ses médecins.
- Toinette : la servante rusée, qui mène la maison et démasque les imposteurs.
- Angélique : sa fille, amoureuse de Cléante, promise malgré elle à Thomas Diafoirus.
- Béralde : frère d'Argan, voix de la raison face à la manie des remèdes.
- Béline : seconde épouse intéressée, qui n'attend que l'héritage.
- Thomas Diafoirus : prétendant ridicule, jeune médecin pédant.
- Cléante : amoureux d'Angélique, sincère et résolu.
Les grands extraits à jouer
La grande scène de complicité entre le maître et sa servante reste l'un des passages les plus joués de la pièce, avec sa fiche, son texte et ses notes de jeu :
- Argan et Toinette : le duel comique du malade et de sa servante, qui le mène par le bout du nez.
Thèmes et analyse
Le Malade imaginaire pousse jusqu'à la farce la satire de la médecine et des médecins, ces savants en latin qui saignent et purgent sans guérir. Autour de cette cible, Molière tisse l'hypocondrie d'un homme qui s'invente des maux, la question de l'argent et de l'héritage qui révèle les vrais visages, et le rire face à la mort, plus grinçant que jamais sous une apparence de comédie.
La pièce prend une résonance singulière du fait des circonstances : Molière, malade pour de bon, mourut peu après l'avoir jouée. La cérémonie finale, où l'on intronise Argan médecin dans un charabia de cuisine, scelle la dérision sans jamais perdre la légèreté du genre.
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