Le résumé
Titus, devenu empereur de Rome à la mort de son père, aime la reine de Palestine Bérénice et veut l'épouser. Mais Rome n'admet pas qu'un empereur prenne pour femme une reine étrangère. Titus, déchiré entre son amour et son devoir, se résout à la renvoyer.
Antiochus, roi de Comagène, ami de Titus, aime lui aussi Bérénice en silence depuis des années. Aucun des trois ne mourra : la tragédie est celle du renoncement. Bérénice, comprenant la grandeur du sacrifice exigé, accepte de partir, et demande aux deux hommes de vivre. C'est une tragédie sans sang, fondée sur la séparation et la tristesse majestueuse.
Les personnages
- Titus : empereur de Rome, partagé entre son amour pour Bérénice et son devoir envers l'État.
- Bérénice : reine de Palestine, aimée de Titus, qui accepte de partir au nom de la grandeur du sacrifice.
- Antiochus : roi de Comagène, ami de Titus, amoureux silencieux de Bérénice depuis des années.
- Paulin : confident de Titus, qui lui rappelle les lois de Rome.
- Arsace : confident d'Antiochus.
- Phénice : confidente de Bérénice.
Les extraits à jouer
La pièce offre l'une des tirades les plus célèbres du renoncement amoureux, avec sa fiche, son texte et ses notes de jeu :
- Bérénice, « Dans un mois, dans un an » : la tirade de l'adieu, mesure du temps et de l'absence.
Thèmes et analyse
Bérénice repose sur le renoncement et le conflit entre l'amour et la raison d'État. Titus aime, et choisit pourtant de servir d'abord son devoir d'empereur. La pièce ne fait couler aucun sang : sa grandeur tient à la séparation acceptée et à la mélancolie qui l'accompagne. C'est là toute la singularité de la tragédie racinienne, où le sacrifice remplace la mort.
La mélancolie traverse chaque vers, mais elle reste contenue, retenue, jamais éclatante. Bérénice trouve dans le départ une forme de grandeur ; Titus et Antiochus, contraints de vivre, portent le poids du regret. Cette tristesse majestueuse fait de la pièce un sommet de l'art classique de l'épure.
Lire le texte intégral
Bérénice appartient au domaine public. Le texte complet se lit et s'imprime librement sur Wikisource. Pour les passages annotés et les notes de jeu, voyez la fiche ci-dessus, la page de l'auteur Jean Racine et la bibliothèque des textes libres de droit.