Le résumé
Phèdre, épouse de Thésée, est dévorée par une passion coupable pour son beau-fils Hippolyte. Croyant Thésée mort, elle lui avoue son amour, qu'il repousse avec horreur, lui-même épris d'Aricie.
Mais Thésée revient. La nourrice Œnone, pour sauver Phèdre, accuse Hippolyte d'avoir voulu séduire la reine. Thésée, furieux, appelle sur son fils la vengeance de Neptune : Hippolyte périt, traîné par ses chevaux affolés par un monstre marin. Phèdre, rongée par le remords, s'empoisonne et avoue la vérité avant de mourir.
Les personnages
- Phèdre : épouse de Thésée, dévorée par une passion coupable pour son beau-fils.
- Hippolyte : fils de Thésée, épris d'Aricie, victime de l'accusation portée contre lui.
- Thésée : roi d'Athènes, époux de Phèdre et père d'Hippolyte.
- Œnone : nourrice de Phèdre, dont la parole précipite la catastrophe.
- Aricie : princesse aimée d'Hippolyte.
- Théramène : gouverneur d'Hippolyte, qui fait le récit de sa mort.
Les grands extraits à jouer
L'un des morceaux les plus joués de la pièce figure dans notre répertoire, avec son texte et ses notes de jeu :
- L'aveu de Phèdre à Œnone : la reine livre enfin le secret qui la consume.
Thèmes et analyse
Phèdre met en scène la passion vécue comme une fatalité et un poison : l'héroïne ne choisit pas son amour, elle le subit comme une malédiction héritée de sa lignée. À cette hérédité tragique s'ajoute la culpabilité, qui la ronge avant même qu'elle n'agisse, et la conscience aiguë de sa faute.
La pièce repose aussi sur la parole qui condamne : c'est l'aveu, puis le mensonge d'Œnone et la malédiction de Thésée qui font le malheur. Racine y atteint un sommet de l'écriture tragique classique, où chaque mot pèse sur le destin des personnages.
Lire le texte intégral
Phèdre appartient au domaine public. Le texte complet se lit et s'imprime librement sur Wikisource. Pour les passages annotés et les notes de jeu, voyez nos fiches ci-dessus, la page de l'auteur Jean Racine et la bibliothèque des textes libres de droit.