Le résumé
À Rome, le jeune empereur Néron commence à échapper à l'autorité de sa mère Agrippine. Épris de Junie, aimée de Britannicus, son demi-frère, héritier légitime qu'il a écarté du trône, Néron fait enlever la jeune fille.
Il l'oblige à repousser Britannicus sous ses yeux. Manipulé par le perfide Narcisse et résistant aux conseils du sage Burrhus, Néron finit par faire empoisonner Britannicus lors d'un banquet de réconciliation. Junie, désespérée, se réfugie chez les Vestales. La pièce montre la naissance d'un tyran.
Les personnages
- Néron : le jeune empereur, encore retenu par la crainte de sa mère, qui bascule peu à peu dans le crime.
- Agrippine : mère de Néron, elle l'a porté au trône et veut conserver son emprise sur lui.
- Britannicus : demi-frère de Néron, héritier légitime écarté du pouvoir, amoureux de Junie.
- Junie : aimée des deux jeunes hommes, prise au piège de la jalousie de Néron.
- Burrhus : gouverneur de Néron, voix de la sagesse et de la conscience.
- Narcisse : conseiller perfide qui flatte les penchants de Néron et le pousse au crime.
Les grands extraits à jouer
Le grand morceau de Britannicus à porter en scène est le monologue de Néron, avec sa fiche, son texte et ses notes de jeu :
- Néron, « J'aimais jusqu'à ses pleurs » : l'aveu trouble du désir naissant, où la passion et la cruauté se mêlent déjà.
Thèmes et analyse
Britannicus met en scène la naissance de la tyrannie. Néron passe de l'obéissance filiale au crime, et chaque acte le voit s'affranchir un peu plus de toute limite. Le ressort de la pièce est l'emprise et l'émancipation : Agrippine a fait son fils empereur, mais le fils se libère de la mère, et cette libération conduit au meurtre.
La dissimulation politique traverse toute l'œuvre. Néron cache ses desseins, joue la réconciliation pour mieux empoisonner Britannicus, tandis que Narcisse masque sa trahison sous des conseils. Face à eux, Burrhus incarne la conscience impuissante. Racine lie ainsi le destin intime des personnages à la corruption du pouvoir.
Lire le texte intégral
Britannicus appartient au domaine public. Le texte complet se lit et s'imprime librement sur Wikisource. Pour le passage annoté et les notes de jeu, voyez notre fiche du monologue de Néron, la page de l'auteur Jean Racine et la bibliothèque des textes libres de droit.