Le résumé
Sous le règne d'Auguste, Émilie veut venger son père, victime des proscriptions, et pousse son amant Cinna à conspirer contre l'empereur. Cinna est partagé entre son amour pour Émilie et l'amitié que lui témoigne Auguste.
La conspiration est découverte, notamment par les hésitations de Maxime, autre conjuré amoureux d'Émilie. Auguste, accablé, songe d'abord à punir. Sur le conseil de sa femme Livie, il choisit la clémence : il pardonne aux conjurés. Ce geste de pardon souverain change les cœurs et fonde sa grandeur.
Les personnages
- Auguste : empereur de Rome, las du pouvoir, partagé entre la tentation de punir et celle de pardonner.
- Cinna : le conjuré, déchiré entre son amour pour Émilie et l'amitié que lui porte Auguste.
- Émilie : amante de Cinna, qui veut venger son père et anime la conspiration.
- Maxime : autre conjuré, rival amoureux d'Émilie, dont les hésitations font découvrir le complot.
- Livie : épouse d'Auguste, conseillère de la clémence, qui souffle à l'empereur la voie du pardon.
Les grands extraits et la réplique célèbre
Le sommet de la pièce est le pardon d'Auguste à l'acte V. La réplique la plus citée reste celle de la clémence, lorsque l'empereur s'adresse à Cinna : « Cinna, tu t'en souviens... Soyons amis. » Ces mots, « Soyons amis », résument à eux seuls le retournement moral de l'œuvre.
Cinna ne fait pas l'objet d'une fiche interne sur la revue. Pour lire la tirade complète et le texte de la scène, reportez-vous à l'édition du domaine public sur Wikisource, ou parcourez nos monologues célèbres pour d'autres passages à travailler.
Thèmes et analyse
Cinna met au centre la clémence comme acte politique et moral. Face à la vengeance d'Émilie et à la conspiration, Auguste oppose le pardon : non par faiblesse, mais comme l'exercice le plus haut du pouvoir. La pièce interroge ce que doit être un prince, et montre que pardonner peut être plus fort que punir.
La vengeance, le pouvoir et le pardon qui transforme s'y répondent constamment. Cinna, déchiré entre amour et amitié, incarne le dilemme cornélien, tandis que le geste final d'Auguste fait basculer la tragédie vers une grandeur apaisée. C'est cette transformation des cœurs qui donne à l'œuvre sa portée durable.
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Cinna ou la Clémence d'Auguste appartient au domaine public. Le texte complet se lit et s'imprime librement sur Wikisource. Pour aller plus loin, voyez la page de l'auteur Pierre Corneille et la bibliothèque des textes libres de droit.