Qui était Corneille
Pierre Corneille invente un type de héros qui a marqué tout le théâtre français : l'être confronté à un dilemme entre l'amour et le devoir, et qui choisit le devoir au prix de son bonheur. Sa langue est ample, oratoire, faite pour la grandeur. Le Cid, en 1637, déclenche une querelle littéraire qui fixe durablement les règles de la tragédie.
Ses pièces majeures
- Le Cid (1637) : l'amour de Rodrigue et Chimène brisé par l'honneur. Voir le monologue de Don Diègue et les stances de Rodrigue.
- Horace (1640) : le devoir patriotique poussé jusqu'au fratricide. Voir les imprécations de Camille.
- Cinna (1641) : la conspiration et la clémence d'Auguste, sur le pardon politique.
- Polyeucte (1643) : la tragédie de la foi, un héros qui choisit le martyre.
Jouer Corneille
Corneille demande du souffle et de l'assise. Ses tirades sont des architectures à tenir d'un bout à l'autre, sans s'essouffler ni précipiter. Le danger est l'emphase creuse : la grandeur cornélienne ne se joue pas en gonflant la voix, mais en suivant la logique d'un raisonnement. Pour le travail du vers, voir apprendre un texte de théâtre, et pour les genres, comédie, tragédie, drame.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le dilemme cornélien ?
Le conflit d'un personnage déchiré entre l'amour et le devoir, qui choisit le devoir au prix de son bonheur. Rodrigue en est le modèle : voir les stances de Rodrigue.
Par quelle pièce commencer ?
Par Le Cid, la plus accessible. Voir le monologue de Don Diègue.
Corneille est-il libre de droit ?
Oui, toute son œuvre est dans le domaine public. Voir la bibliothèque.