Le résumé
Rome et Albe, deux cités rivales, décident de régler leur guerre par un combat de champions : trois Horaces pour Rome, trois Curiaces pour Albe. Or les deux familles sont unies par les sentiments : Camille, sœur des Horaces, aime Curiace ; Sabine, femme d'Horace, est la sœur des Curiaces.
Horace tue les Curiaces et revient vainqueur. Mais Camille, apprenant la mort de son fiancé Curiace, maudit Rome devant son frère. Furieux, Horace tue sa propre sœur. Jugé pour ce meurtre, il est finalement gracié au nom des services rendus à Rome.
Les personnages
- Horace : le héros, patriote intransigeant, champion de Rome dans le combat décisif.
- Curiace : champion d'Albe, fiancé de Camille, déchiré entre l'amour et le devoir.
- Camille : sœur d'Horace, qui maudit Rome après la mort de son fiancé.
- Le vieil Horace : père, intransigeant sur l'honneur et la gloire de Rome.
- Sabine : femme d'Horace et sœur des Curiaces, prise entre les deux camps.
- Tulle : roi de Rome, arbitre qui finit par gracier Horace.
Les grands extraits à jouer
Deux morceaux d'Horace comptent parmi les plus célèbres du répertoire classique :
- Les imprécations de Camille, « Rome, l'unique objet de mon ressentiment » (acte IV) : la malédiction lancée contre Rome, avec texte et notes de jeu.
- Le « Qu'il mourût » du vieil Horace (acte III) : réplique fameuse où le père préfère la mort de son fils au déshonneur, devenue un sommet de la concision tragique.
Thèmes et analyse
Horace met en scène le patriotisme poussé jusqu'au fanatisme : Horace ne connaît qu'un devoir, servir Rome, et lui sacrifie tout, jusqu'à sa sœur. La pièce explore le conflit entre le devoir civique et les liens du sang, entre l'amour des proches et la fidélité à la patrie. Curiace, Camille et Sabine incarnent les déchirements que le héros, lui, refuse d'éprouver.
De là vient l'ambiguïté de la figure d'Horace : sa grandeur, faite de fermeté absolue, se confond avec une forme de monstruosité. Le meurtre de Camille, puis le jugement et la grâce du héros, posent la question de ce que la cité peut exiger de l'individu et de ce qu'elle est prête à lui pardonner au nom de la gloire.
Lire le texte intégral
Horace appartient au domaine public. Le texte complet se lit et s'imprime librement sur Wikisource. Pour les passages annotés et les notes de jeu, voyez la fiche des imprécations de Camille, la page de l'auteur Pierre Corneille, la bibliothèque des textes libres de droit et notre sélection de monologues célèbres.